由于有害气体以分子态与空气形成混合气体，所以上述分离颗粒物的作用机理都不能适用。在工业领域针对浓度较高的有害气体可以采用的燃烧法、冷凝法等净化方法不适用于空调领域低浓度有害气体的情况。
空调领域可以采用的方法有吸收法和吸附法。吸收法使用水或水溶液（称为吸收剂）来吸收空气中的有害气体（称为吸收质），但系统比较复杂，有水处理等问题，所以比较少用。吸附法采用活性炭、硅胶等多孔性固体（称为吸附剂）的表面来吸附空气中的有害气体（称为吸附质），由于结构简单、维护管理方便而得到较广泛应用。
用作吸附剂的固体物质应具有很大的比表面积（单位质量固体物质所具有的外表面积），当需要有针对性吸附某些有害气体时可以在其表面浸渍特定的化学物质。吸附剂使用一定时间后会达到饱和，失去吸附能力，所以需要更换或再生。
为了保证一定的净化效率和避免频繁更换或再生，需要足够的吸附剂充填量，这就会造成空气流动阻力上升，投资和运行费用都增加，制约了吸附装置在普通空调系统中的应用。
当前在空气净化市场上出现了许多“新”技术与设备，例如光触媒、冷触媒、光波、等离子、光氢离子、紫外线、负离子、臭氧等，其中一些技术在实验条件下已被证实有一定净化有害气体的效果，但总体上还不成熟。由于缺乏相关的产物标准、检测标准及设计规范，加上实际应用条件与实验室测试条件完全不同，所以在工程应用中要慎重。
